ضرب زلزال عنيف بلغت قوته 7.7 درجات على مقياس ريختر بنما، الجمعة 9 أكتوبر، متسببًا في انهيارات جزئية وأضرار واسعة بالمباني والبنية التحتية، وسط حالة من الذعر دفعت آلاف السكان إلى مغادرة منازلهم ومقار عملهم، دون تسجيل ضحايا حتى صدور التقارير الأولية.
وبحسب هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، وقع الزلزال عند الساعة 12:56 ظهرًا بالتوقيت المحلي، على عمق 12 كيلومترًا، وكان مركزه قرب بلدة بيتالوزا أريبا في مقاطعة هيريرا وسط جنوب البلاد. وأظهرت صور تداولتها وسائل إعلام محلية انهيار أجزاء من فندق في مدينة بينونومي، وتضرر كنيسة ومبانٍ أخرى، فيما سُجلت تشققات في الطرقات، وأعقبت الهزة أكثر من عشر هزات ارتدادية قوية، بلغت شدة بعضها 6 درجات.
وأصدرت السلطات الأميركية تحذيرًا من احتمال حدوث موجات تسونامي على سواحل المحيط الهادئ، قبل أن تعلن لاحقًا زوال الخطر. وفي العاصمة بنما، خرج آلاف السكان إلى الشوارع بعد شعورهم بالهزة التي استمرت نحو دقيقة، ووصل تأثيرها إلى كوستاريكا المجاورة.
وتسببت الهزة في انقطاع الكهرباء عن ست مقاطعات وتعليق الرحلات في مطار توكومين الدولي، فيما أعلنت وزارة التعليم تعليق الدراسة في جميع المؤسسات التعليمية بالبلاد. وأكدت هيئة قناة بنما استمرار حركة الملاحة بصورة طبيعية، مع تفعيل بروتوكولات الطوارئ وإجراء فحوص للتأكد من سلامة المنشآت الحيوية.
ودعا الرئيس البنمي خوسيه راؤول مولينو السكان إلى الهدوء، مطالبًا الجهات المختصة بتقييم الأضرار، في حين قدّرت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية الخسائر الاقتصادية المحتملة بما يتراوح بين 1% و10% من الناتج المحلي الإجمالي. وأرجع خبراء محليون الزلزال إلى نشاط نظام صدوع «أزويرو–سونا»، نتيجة تراكم الضغوط الجيولوجية وتحررها بصورة مفاجئة.
