وافقت الحكومة البريطانية على تحويل موقع عسكري سابق قرب مدينة أكسفورد إلى مركز لإيواء نحو 1250 طالب لجوء، رغم معارضة سكان قرية مجاورة سبق أن صوتوا رمزيًا لصالح الانفصال عن المملكة المتحدة احتجاجًا على المشروع.
وأعلنت الحكومة العمالية، الخميس، منح تصريح لاستخدام موقع تخزين سابق تابع لوزارة الدفاع في منطقة بيسيستر، بالقرب من قرية بيدينغتون التي لا يتجاوز عدد سكانها 350 نسمة، على أن يجري تحويله تدريجيًا إلى مركز استقبال مؤقت.
وبحسب الخطة الحكومية، سيستقبل المركز نحو 1250 طالب لجوء، جميعهم من الرجال غير المتزوجين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و65 عامًا، في إطار سياسة تهدف إلى نقل طالبي اللجوء من الفنادق إلى منشآت استقبال بديلة، بينها مواقع عسكرية سابقة.
وكان سكان قرية بيدينغتون قد نظموا احتجاجات خلال الصيف الماضي، معربين عن مخاوف تتعلق بالأمن والسلامة، ولا سيما سلامة النساء، قبل أن يصوت معظمهم في سبتمبر لصالح «الانفصال» عن المملكة المتحدة في استفتاء رمزي لا يترتب عليه أي أثر قانوني.
وأثار القرار انتقادات من النائب المحافظ غريغ سميث، ممثل المنطقة، الذي وصف المشروع بأنه «كارثة» و«فضيحة مطلقة»، متعهدًا بمواصلة العمل لإلغاء الموافقة الحكومية.
من جهتها، أكدت وزارة الإسكان والمجتمعات البريطانية أن القرار قد يكون عرضة للطعن القضائي، مشيرة إلى أنها لن تدلي بتعليقات إضافية في هذه المرحلة.