توفيت طفلة تبلغ من العمر أربع سنوات في مستشفى بمدينة باليرمو الإيطالية إثر إصابتها بالدفتيريا، بعدما رفض والداها تطعيمها لاعتقادهما بوجود علاقة بين اللقاحات والتوحد، وهي فرضية لم تثبتها الأدلة العلمية.
وبحسب صحيفة «لا ريبوبليكا» الإيطالية، ظهرت على الطفلة آنا روزا بارتولوتا أعراض شملت الحمى وفقدان الشهية والقيء في 10 أغسطس. وبعد معاينتها في اليوم التالي، اشتبهت طبيبة الأطفال بإصابتها بالدفتيريا وطالبت العائلة بنقلها إلى المستشفى، إلا أن والديها انتظرا حتى 15 أغسطس بعد تدهور حالتها.
ووصلت الطفلة إلى مستشفى «تشيفيكو» في باليرمو بحالة خطيرة، حيث جرى تنبيبها ونقلها لاحقًا إلى قسم جراحة قلب الأطفال، لكنها توفيت ليلة 19 إلى 20 أغسطس نتيجة فشل متعدد في الأعضاء. وأفاد المستشفى بأن التحاليل تشير إلى أن الدفتيريا كانت سبب الوفاة.
وفتحت النيابة العامة في باليرمو تحقيقًا في وفاة الطفلة، فيما جرى تطعيم أشقائها الثلاثة بسبب مخاطر انتقال العدوى. ويُعد التطعيم ضد الدفتيريا إلزاميًا للأطفال دون سن 16 عامًا في إيطاليا.
والدفتيريا عدوى بكتيرية خطيرة تنتقل أساسًا عبر الرذاذ التنفسي ويمكن الوقاية منها بالتطعيم. أما الادعاء بوجود علاقة سببية بين لقاحات الأطفال والتوحد، فلا تدعمه الأدلة العلمية المتاحة.
