وافقت وزارة الخارجية الأميركية على صفقة محتملة لبيع السعودية 48 مقاتلة شبحية من طراز «إف-35»، إضافة إلى 49 محركًا ومعدات مرتبطة بها، بقيمة إجمالية تُقدّر بنحو 24.3 مليار دولار.
وأبلغت الإدارة الأميركية الكونغرس رسميًا بمشروع الصفقة، الذي لا يزال بحاجة إلى موافقة المشرعين قبل دخوله حيز التنفيذ. وقالت الخارجية الأميركية إن البيع المقترح سيعزز قدرة السعودية على ردع التهديدات الحالية والمستقبلية، ويرفع مستوى دفاعاتها الجوية وتوافقها العملياتي مع القوات الأميركية.
ورحبت السفارة السعودية في واشنطن بالقرار، معتبرة أنه يعكس متانة الشراكة الاستراتيجية والتطور المستمر في التعاون الدفاعي بين البلدين. ومن المتوقع أن تمتد عمليات تصنيع الطائرات وتسليمها على عدة سنوات.
وتواجه الصفقة اعتراضات داخل الكونغرس، وسط مخاوف من احتمال وصول تقنيات المقاتلة المتقدمة إلى الصين عبر علاقاتها مع الرياض. كما تثير تساؤلات بشأن الحفاظ على التفوق العسكري النوعي لإسرائيل، الدولة الوحيدة في الشرق الأوسط التي تستخدم مقاتلات «إف-35»، فيما تؤكد واشنطن أن الصفقة لن تغيّر التوازن العسكري في المنطقة.
